鹤影沈知白

宣德三年的秋夜，扬州城东的盐商江宅飘着桂花香。

七岁的江鹤影趴在紫檀雕花窗边，看着穿黛青比甲的丫鬟们捧着鎏金食盒匆匆走过游廊。

那些食盒里盛着蟹粉狮子头、水晶肴肉和葵花大斩肉，香气混着父亲新买的伽南香，在暖阁里织成金丝银缕的网。

"小姐快把脚放下来。

"乳母张嬷嬷捧着缠枝莲纹铜盆进来，盆中漂着新摘的丹桂，"今儿是您生辰，夫人特意让绣房赶制的云锦鞋，当心蹭脏了。

"鹤影低头看着脚上缀满珍珠的软缎鞋，鞋头用金线绣着展翅的仙鹤。

父亲说扬州盐商家的女儿，就该有乘云踏月的体面。

她记得前日经过花厅时，听见父亲对账房先生笑谈："两淮盐运使刚批下三百引盐，明春往京城送冰绡的船队又能添五艘。

"突然，檐角铜铃发出刺耳震颤。

十数盏灯笼同时熄灭，鹤影手里的桂花糕掉在青砖地上。

黑暗中传来瓷器碎裂的声响，有人嘶吼着"盐引"。

她看见母亲浅碧色的裙裾掠过月洞门，鬓边银簪在月光下划出冷冽的弧线。

"影儿进密室！

"母亲的声音像绷紧的冰弦。

鹤影被推进黄花梨顶箱柜时，瞥见父亲惯用的龙泉剑正往下滴血。

那血珠坠在青玉镇纸上，开出妖异的石榴花。

柜门缝隙透进跳跃的火光。

鹤影透过雕花孔洞，看见个满脸横肉的男人揪着母亲发髻，刀刃映出她颈间凝脂般的肌肤。

"江家私吞盐引的账册在哪？

"那人獠牙上沾着血沫，鹤影认出是常来送冰绡的漕帮二当家。

母亲突然抓住那人手腕，鹤影送的生辰礼——嵌着南海珍珠的银镯子硌在刀刃上。

"你们要找的东西..."她声音忽然变得绵软，在男人俯身时猛地将发间银簪扎进他左眼。

惨叫声中，母亲扑到柜前塞给鹤影染血的簪子："去江宁...